廃棄物を芸術作品に変えるのは容易なことではありません。価値ある作品を生み出すには、忍耐と正確さが求められます。東ヌサ・トゥンガラ州（NTT）東フローレス出身の職人、Pius Payongはまさにそれを実践しています。

Pius Payongと妻のRensiana Buluは、アドナラ地区コリマサン村の質素な家に暮らしています。Pius Payongには2人の子供がいます。

Pius Payongは幼い頃から芸術の世界に興味を持っていました。その興味は高まり続け、彫刻からセメント彫刻まで、様々な作品制作に取り組むようになりました。長年彫刻に携わってきましたが、ココナッツの殻を芸術作品として使い始めたのは2015年頃からです。

「どの作品にもそれぞれの物語があります。私にとって、芸術の価値は美しさではなく、そこに込められた意味にあるのです。」Pius Payong

Pius Payongは、木の根、竹、ココナッツの殻といった地元の素材を活用しています。Pius Payongにとって、これらの素材を使うことは、見た目の美しさだけでなく、家庭ごみを減らすことで環境保護に貢献する取り組みの一環でもあります。ココナッツの殻の加工についても、Pius Payongは独自の哲学を持っています。

Pius Payongは、それは祖先への敬意の表れだと語ります。Pius Payongによると、ココナッツの殻を使った工芸品は外国人観光客に人気が高く、そのユニークさだけでなく、環境にも優しい点が評価されているそうです。Pius Payongは、木彫りや彫刻の依頼も様々な方から受けています。しかし、Pius Payongは、市場の制約と芸術への理解の低さから、自身の地域では個人的な想像力に基づく作品の制作は依然として難しいと述べた。

「もし私たちがそのような彫刻を作ったり、自分の想像力だけで作品を作ったりしたら、東フローレスで誰が私たちの作品を買ってくれるでしょうか？私たちの地域では芸術への理解がまだ低いのです。」Pius Payong

またPius Payongは、地域外での展覧会に参加した経験についても述べました。Pius Payongは、自分が持ってきた木彫りは高値で売れるだろうが、自分の地域では高価なものだと述べました。

「展示会では、木彫り作品は1,000万ルピア（約94,000円）もの高値で取引されることもあります。しかし、東フローレスでは、150万ルピア（約14,000円）でも高額とみなされます。」Pius Payong

そのため、Pius Payongはしばしば市場の需要に合わせて作品を調整しながらも、彫像の衣服にあしらわれた特徴的な織物模様など、それぞれの作品に地元の価値観を取り入れるよう努めています。Pius Payongはしばしば「アーティスト」と呼ばれますが、その称号にふさわしいとは感じていないと認めています。むしろ、Pius Payongの作品のほとんどは依頼を受けて制作するものであり、自身のアイデアから生まれたものではありません。

Pius Payongは創作活動に加え、教育への関心から、2025年10月にPondok Koli Ata Kiwan読書公園を設立しました。

この読書公園は、英語の導入と子供たちの創造性を育むための代替学習スペースとして機能しています。このアイデアは、Pius Payongがフローレス島郊外の展覧会を訪れた際の経験から生まれました。当時、Pius Payongは外国人観光客とのコミュニケーションに苦労しました。この経験を通して、幼い頃から英語を習得することの重要性を痛感したのです。

Pius Payongはその後、英語の授業だけでなく、絵画や工作などのアクティビティもこの読書公園を通じて提供しています。すべての活動はボランティアによって無料で行われています。この活動の実施にあたり、Pius Payongはコリラナン村の地元ボランティア、Melinda Palangの協力を得ています。さらに、以前から地域活動に携わってきた外国人ボランティアからも支援を受けています。

読書公園設立当初は、設備の不足が大きな課題でした。実際、学習ニーズを満たすために、子どもたちは自宅からココナッツを持参するように言われていました。ココナッツは加工されてコプラとして販売され、殻は工芸品の材料として利用されます。

現在、参加者数は増え続け、約50人の子どもたちが参加しています。彼らはコリマサン村だけでなく、他の地域からも来ています。学習プロセスでは、子どもたちの意欲を維持するために、遊びを中心とした学習方法を採用しています。

Pius Payongは、増加する子どもたちに対応できる、より適切な学習スペースを確保したいと考えています。また、プラスチック廃棄物を使った工作活動や環境教育プログラムの開発も計画しています。

しかし、限られた設備は依然として大きな障害となっています。学習活動は今もなお、彼の質素な作業所で行われています。それでもピウスは楽観的で、地域の子どもたちに知識を伝え、芸術と教育を通して彼らの可能性を伸ばすことに尽力し続けています。